Il protagonista deve indagare sull'omicidio di una donna, trovata con indosso solo un accappatoio sporco di sangue nell'androne di un condominio. Immaginando che la vittima sia una prostituta dell'Est Europa, spera che i Cuffaro, che gestiscono la prostituzione a Vigata, isolino l'assassino. Ma durante le indagini, lo stesso Montalbano viene coinvolto in un attentato.

Ma il Commissario prosegue ad indagare, con Augello, Fazio e l'aiuto improbabile di Catarella, individuando un complice, che ha ripreso il festino a cui hanno partecipato la giovane e, mascherati, alcuni notabili.

Durante l'indagine, Montalbano incontra il giudice in pensione Leonardo Attard, che sta revisionando tutti i processi che ha celebrato per capire se in alcuni di essi è stato influenzato dai suoi rapporti personali.